Un desfile tradicional que volvió a autorizarse luego de 30 años ha reavivado la tensión entre protestantes y católicos en Irlanda del Norte esta semana, generando que miles de manifestantes bloquearan una carretera en Portadown, (Irlanda del Norte) impidiendo que se celebrara una polémica marcha de la Orden Naranja. Portadown es un poblado de unos 22 mil habitantes ubicados a 40 kilómetros de Belfast.
La Orden Naranja es una organización protestante probritánica, mientras que la zona por donde quiere realizar la marcha – concretamente a lo largo de Garvaghy Road – es mayoritariamente católica y predominantemente habitada por nacionalistas proirlandeses.
El desfile de Drumcree, que en los años 90 desató algunos de los disturbios más graves en la historia de Irlanda del Norte, estaba previsto que se celebrara por primera vez en 30 años tras una serie de desafíos legales. En Irlanda del Norte se celebran anualmente hasta 4.000 de estas marchas, sobre todo en la temporada más calurosa, que va de abril a agosto. Los protestantes conmemoran la victoria de Guillermo de Orange sobre el rey católico Jaime II en la batalla de Boyne, en 1690.
La primera ministra de Irlanda del Norte, Michelle O’Neill, que también es vicepresidenta de Sinn Féin, se unió a los manifestantes, mientras que miembros de la Orden y políticos del Partido Unionista Democrático (DUP) se reunieron a aproximadamente una milla de distancia para esperar a que se despejara la carretera.
Desde entonces, la mayoría de los manifestantes se han dispersado, pero algunos miembros de la Orden permanecen y tienen la intención de intentar marchar.
Desde 1998, a la Orden se le había prohibido completar su marcha por Drumcree, y hasta este año la Comisión de Desfiles, que fue creada para resolver disputas, le había negado repetidamente el permiso para terminar la ruta.
Muchos católicos ven las marchas como sectarias y se oponen a que pasen por zonas católicas o nacionalistas o cerca de ellas.
Esta semana Breandán Mac Cionnaith, de la Coalición de Residentes de Garvaghy Road (GRRC), que protestaba contra la marcha, comentó: «Dijimos que no bajaban y les impedimos bajar». Dirigiéndose a los manifestantes mientras despejaban la zona, expresó que su objetivo ahora era «asegurarse de que los detengamos permanentemente». También pidió a algunos residentes que permanecieran en las calles, diciendo que cree que el enfrentamiento «se prolongará por un tiempo».
Mac Cionnaith dijo que se reunirán con el jefe de policía del Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) y el secretario de Irlanda del Norte el lunes.
La primera ministra O’Neill, que se había sumado a los manifestantes, dijo que la comunidad de Garvaghy Road había obtenido una «victoria».
El secretario de Irlanda del Norte, Sir Chris Bryant, que regresó de la conferencia del Partido Laborista para mantener conversaciones, instó a ambas partes a «doblar sus esfuerzos en el compromiso».
El primer ministro Andy Burnham apeló a la «calma de todas las partes», diciendo que se han logrado «grandes avances en Irlanda del Norte y no queremos que las cosas retrocedan».
Mientras estaba en la protesta, la primer ministra O’Neill sostuvo que “los avances de los últimos 28 años han sido puestos en duda por las acciones de la Orden Naranja y de aquellos dentro del espectro político que quieren arrastrarnos hacia atrás.¿Cuál es el punto?”
El jefe de policía del PSNI, Jon Boutcher, dijo que la operación policial «ayudó a garantizar que no hubiera violencia ni desorden».
Cuando la policía impidió a la Orden Naranja caminar por la ruta en julio de 1995, se produjo un tenso enfrentamiento. Fue lo mismo durante los siguientes tres años. La violencia relacionada con la disputa provocó disturbios, cortes de carreteras y asesinatos en toda Irlanda del Norte. En 1998, la recién creada Comisión de Desfiles dictaminó que la Orden Naranja no debería marchar por la carretera, decisión que se mantuvo hasta la semana pasada, cuando dijo que la marcha podría continuar a lo largo de Garvaghy Road por primera vez en 30 años.
Una coalición de residentes en la zona mayoritariamente nacionalista –respaldada por el Sinn Féin, el SDLP y People Before Profit– se opone a que la marcha siga adelante y emprendió acciones legales que fracasaron antes de iniciar una protesta sostenida que duró varios días para impedir que se llevara a cabo el desfile. El lunes se verá una nueva apelación legal de los residentes en el Tribunal de Apelación.
Miles de personas asistieron a una manifestación contra el desfile en Garvaghy Road el sábado, incluida la primera ministra Michelle O’Neill, quien habló ante la multitud.
Durante la manifestación, el portavoz de los residentes de Garvaghy Road, Breandán Mac Cionnaith, dijo: «El sectarismo, el fascismo y el racismo son la misma mentalidad que trata a otras personas como algo menos que a ellos mismos». Y añadió: “No somos un pueblo inferior, nunca lo fuimos y nunca lo seremos”.
Durante el apogeo de la disputa de Drumcree, 21 personas, en su mayoría católicos, fueron asesinadas por los leales y el ejército británico. Estos incluyen a los hermanos Quinn que murieron en un incendio provocado en la UVF en julio de 1998. Dos años antes, el taxista católico Michael McGoldrick (31) fue asesinado a tiros por la UVF en medio de protestas leales vinculadas a la disputa.
