Las batallas de Napoleón todavía se analizan en las academias militares. Apostemos a que la batalla comercial de Xi Jinping contra Donald Trump será utilizada como ejemplo dentro de dos siglos porque fue ejemplar y demostró que Estados Unidos no es más que un “tigre de papel”, como Mao llamó al imperialismo estadounidense.
Es necesario volver a ver esta obra extraordinaria para apreciar el alcance de la victoria china. El escenario está preparado desde hace casi medio siglo. China se abrió en 1979 y poco a poco se convirtió en la “fábrica del mundo”. Desarme industrial de los Estados Unidos.
Un superávit de 1 billón de dólares
Luego, China se unió a la OMC en 2001, Pekín compró dólares para evitar la subida del yuan, la bulimia del consumidor estadounidense, las sanciones de Washington contra China (neumáticos, acero, etc.) por parte de Barack Obama, luego los aranceles aduaneros de Donald Trump en 2018 mantenidos por Joe Biden y, finalmente, el superávit comercial récord de China de 1 billón de dólares.
El prólogo es más sencillo. Trump, candidato a la presidencia de Estados Unidos de 2024 tras perder en 2020, promete aranceles del 60% a los productos chinos y del 10% a los del resto del mundo. Y gana las elecciones el 5 de noviembre.
Canadá, México y Colombia
El primer acto comienza de forma sorprendente. El día de su llegada a la Casa Blanca, el nuevo presidente comenzó imponiendo aranceles del 25% a los productos canadienses y mexicanos. Dejando a China de lado, como si fuera un trozo demasiado grande. Seis días después, atacó a Colombia, en medio de una disputa por migrantes.
No fue hasta el 1 de febrero que Trump firmó una orden ejecutiva que aumentaba los aranceles a los productos chinos solo en un 10%, que luego llegaron al 20%. El 4 de febrero, día en que entró en vigor. Pekín respondió con una serie de impuestos a las importaciones de productos estadounidenses y una investigación a Google.
Gobernantes tetanizados
El 4 de marzo, Trump duplicó su apuesta contra China al 20%. Pekín respondió inmediatamente con aranceles del 15% al pollo, al cerdo, a la carne de vacuno y a la soja, y con controles a las empresas estadounidenses.
El segundo acto comienza el 2 de abril, con la escena en la que Donald Trump presenta las tablas del derecho comercial: aranceles “recíprocos”, con un piso del 10% y tasas específicas por país que llegan hasta el 50% para el pobre Lesotho. China obtiene un 34% adicional.
En todas las capitales, los gobernantes están paralizados. Todos menos uno: Pekín respondió dos días después con una tasa idéntica del 34% sobre todas las importaciones procedentes de Estados Unidos. Washington amenazó entonces con aumentar los aranceles totales sobre los productos chinos al 104%. Y suspende los derechos «recíprocos» de otros países para tranquilizar a los consumidores estadounidenses y a los inversores de todo el mundo, que están empezando a entrar en pánico. China es ahora su único objetivo.
Sin haber conseguido nada
El 9 de abril, Pekín subió al 84%. Washington pasa al 125% y especifica al día siguiente que hay que añadir una multa del 20% por fentanilo, lo que eleva la tasa al 145%. El 11 de abril, Pekín aumentó sus aranceles al 125%. Como en un juego de póquer en el que China farolea… o conoce las cartas de su oponente. También es el único país que no ha permitido que su moneda se aprecie frente al dólar.
Luego comienza el tercer acto. Al no haber logrado nada de China, Trump está dando marcha atrás. El 12 de abril decidió eximir la electrónica, como durante su primer mandato. China, a su vez, exime ciertos productos. El presidente estadounidense afirma entonces que Pekín está pidiendo que se inicien las negociaciones. El gobierno de Pekín lo niega rotundamente.
Suspensión por tres meses
El cuarto acto tendrá lugar en Ginebra los días 11 y 12 de mayo, donde finalmente se celebrarán las negociaciones. El viceprimer ministro chino, He Lifeng, y el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, anunciaron una suspensión por tres meses.
Los productos chinos serán entonces gravados con un 30% y los estadounidenses con un 10%, como si la loca secuencia que comenzó el 2 de abril no hubiera existido. Y el comunicado final se parece más a los discursos tranquilizadores de los líderes chinos en Davos sobre la necesidad de relaciones comerciales armoniosas que a la retórica de Donald Trump sobre el saqueo de su país.
Respuesta cuidadosamente graduada
En la batalla, Estados Unidos no ganó nada del país que había decidido atacar. No hubo apertura del mercado, no hubo revaluación del renminbi y no hubo promesa de comprar productos estadounidenses, a diferencia de lo que ocurrió al final del primer mandato de Trump. Y los aranceles a China son la mitad de lo prometido durante la campaña.
Esto se debe a que China ha logrado una estrategia impecable. Ha respondido sistemáticamente a las medidas estadounidenses. Lo hizo rápidamente: anuncios que en Bruselas habrían llevado dos meses o dos años. Ella graduó hábilmente su respuesta, a menudo golpeando un poco menos fuerte que Trump para demostrar su moderación.
Desacoplamiento económico
Un método tan efectivo no se puede improvisar. Las autoridades chinas han estado considerando un desacoplamiento económico entre su país y Estados Unidos desde las primeras sanciones de Trump en 2018. Han sopesado el costo. Y desde que se avecinaba la victoria de Trump el otoño pasado, han explorado escenarios para tomar medidas y contramedidas.
Gracias a todo este trabajo, Pekín fue capaz de actuar y reaccionar como si estuviera en un desfile. El quinto acto aún no se ha representado. Pero el final ya se conoce: China saldrá más fuerte. Como Napoleón después de Austerlitz.
Jean-Marc Vittori es editorialista del periódico económico francés Les Echos.
