Más de cincuenta años después de la masacre de Springhill/Westrock en el oeste de Belfast, un juez forense ha concluido que las cinco personas que murieron a tiros a manos de soldados británicos el 9 de julio de 1972 no deberían haber sido asesinadas. Las víctimas fueron el padre Noel Fitzpatrick, un sacerdote local; Patrick Butler, padre de seis hijos; y tres niños: John Dougal (16), David McCafferty (15) y Margaret Gargan (13). Al presentar sus conclusiones, el juez Scoffield también determinó que gran parte de las pruebas militares presentadas en la investigación eran falsas.
La investigación concluyó en abril de 2024, apenas unas horas antes de la fecha límite impuesta por la Ley de Legado de 2023 para poner fin a las investigaciones relacionadas con conflictos. Tras años de retraso y una campaña constante, el proceso finalizó con aplausos de las familias, quienes lo describieron como un momento de reconocimiento después de más de cinco décadas de espera para saber quién era el responsable.
“Este es el momento que las familias han estado esperando”, dijo Brian Dooley, asesor principal de Human Rights First, quien estuvo presente en la corte cuando se dieron a conocer las conclusiones. “Han luchado con extraordinaria determinación durante décadas, a pesar de las demoras y los obstáculos, para llegar a la verdad sobre lo que les sucedió a sus seres queridos. Las conclusiones de hoy son una reivindicación de esa larga lucha”.
Human Rights First trabaja en temas de rendición de cuentas en Irlanda del Norte desde la década de 1980, incluyendo el monitoreo de ataques y amenazas contra abogados de derechos humanos. Durante varios años, HRF ha apoyado a las familias Springhill/Westrock en su búsqueda de la verdad, ha asistido a los procedimientos judiciales y ha presionado por su derecho a una investigación completa. HRF continúa oponiéndose a los intentos legislativos de cerrar investigaciones relacionadas con el conflicto, como esta.
La investigación sobre el caso Springhill/Westrock demuestra la necesidad constante de investigaciones independientes sobre asesinatos en los que participan fuerzas estatales y otras personas, donde las familias han luchado durante décadas para obtener respuestas.
