Parte 1. Sobre el coraje de recordar
La primera manifestación a la que asistí fue a los doce años, contra la guerra de Vietnam. La primera lección formal de historia que recibí fue unos meses después, al empezar la secundaria. Ese día, el antiguo profesor de historia, el Sr. Griffiths, escribió con tiza lo que luego supe que era una cita de Hegel: «La única lección que aprendemos de la historia es que no aprendemos las lecciones de la historia». Ya era hora de que cambiáramos eso.
Aunque duela, tengamos el coraje de recordar lo que desesperadamente intentan hacernos olvidar.
Amnesia cultural y aprendizaje de las lecciones de la historia
Conmemorar eventos es un pasatiempo popular entre políticos, periodistas y veteranos soldados. No hay nada de malo en ello. Honrar el sacrificio, preservar la memoria colectiva y fomentar la reconciliación son válidos. Recordar la liberación de Saigón (Ciudad Ho Chi Minh) el 30 de abril de 1975 es importante. Sin embargo, lo criminal es que no aprendimos las lecciones vitales que la derrota estadounidense en Vietnam debería habernos enseñado a todos. Lamentablemente, mucho se olvidó, y el medio siglo siguiente ha sido testigo de un carnaval de masacres perpetradas por el mundo occidental contra desventurados sudamericanos, africanos, palestinos, iraquíes, afganos y muchos más. Es hora de recordar.
Como dicen los académicos: la memoria moldea la identidad nacional. Si sus productos culturales —libros, películas, canciones, programas de estudio, etc.— no logran integrar una apreciación de los crímenes de guerra, el racismo y la culpabilidad imperial en eventos como la guerra de Vietnam, entonces, como hemos demostrado, todo puede repetirse. ¿Cuántos reconocen hoy que Vietnam fue una guerra imperial estadounidense en Asia, que «combatir el comunismo» fue un pretexto que perdió toda credibilidad en parte gracias a la televisión y, sobre todo, gracias a periodistas heroicos como John Pilger y Seymour Hersh? Al igual que en Gaza hoy, la verdad y los crímenes ya no podían ocultarse.
Todos, o prácticamente todos, los ejércitos violan a sus víctimas. El Ejército estadounidense no es la excepción, a pesar de sus retóricas disputas con los israelíes por el título de «el ejército más moral del mundo». El incidente más famoso de este tipo en la guerra de Vietnam fue la Masacre de My Lai del 16 de marzo de 1968, en la que unos quinientos civiles fueron sometidos a horas de violaciones, mutilaciones y, finalmente, asesinatos a manos de soldados del 20.º Regimiento de Infantería estadounidense. Las víctimas de violación iban desde niñas de diez años hasta ancianas. Los soldados incluso se tomaron un descanso para almorzar antes de reanudar sus crímenes.
La comisión oficial de investigación, que culminó con el Informe Peers, descubrió que una extensa red de oficiales había participado en el encubrimiento de estos crímenes de guerra a gran escala. Solo un soldado, el teniente Calley, fue condenado a prisión, pero a los pocos días, por orden del presidente de Estados Unidos, fue transferido a un arresto domiciliario de tres años y medio, impuesto de forma informal. Con este acto, Estados Unidos perpetró un patrón de impunidad por graves crímenes de guerra que perdura hasta la fecha.
El fracaso del Ejército estadounidense en perseguir a fondo a los criminales será una mancha eterna en el Ejército estadounidense, cuyos soldados, durante las cinco décadas siguientes, cometieron innumerables violaciones, cientos de miles de asesinatos y otros crímenes en todo el mundo. Si se niega a aceptar estos hechos, simplemente no ha leído suficiente información oficial. Menos mal que los periodistas, en particular Seymour Hersh, rompieron filas y expusieron la verdad de lo ocurrido en My Lai.
El ‘sacrificio’ del senador John McCain y los crímenes que quedaron impunes
Miles de vietnamitas murieron bajo custodia estadounidense, muchos por tortura, muchos por ejecución sumaria; pero la imagen cultural occidental de Vietnam se centra en la crueldad de los norvietnamitas hacia las «víctimas» como el terrorista John McCain. El futuro candidato presidencial estadounidense se encontraba en su vigésimo tercer bombardeo, parte de una campaña de «Guerra por Berrinche» (en palabras de un periodista del New York Times ), cuando fue derribado sobre Hanói.
También emblemático de este terrorismo de Estado fue el Programa Fénix de la CIA, finalmente clausurado tras la indignación pública y las audiencias del Congreso estadounidense sobre sus fechorías. Según el periodista estadounidense Douglas Valentine, autor de varios libros sobre la CIA, entre ellos El Programa Fénix : «Un aspecto central de Fénix es que atacaba a civiles, no a soldados». Entre las prácticas comunes, afirma Valentine, citando a testigos y documentos oficiales estadounidenses, se encontraban:
Violación, violación en grupo, violación con anguilas, serpientes u objetos duros y violación seguida de asesinato; descargas eléctricas (“la hora del teléfono Bell”) aplicadas colocando cables en los genitales u otras partes sensibles del cuerpo, como la lengua; “el tratamiento del agua”; “el avión”, en el que se ataban los brazos del prisionero a la espalda y se pasaba la cuerda por un gancho en el techo, suspendiendo al prisionero en el aire.
Ningún militar estadounidense, agente de la CIA ni ningún otro funcionario rindió cuentas por estos crímenes.
La Fuerza Tigre, parte del 327.º Regimiento de Infantería de EE. UU., se ganó una reputación espantosa por aniquilar indiscriminadamente a civiles y realizar mutilaciones (el corte de orejas, que se conservaban como recuerdo, era una práctica común, según declaraciones juradas de los participantes). Todo esto debía mantenerse en secreto, pero se filtró en 2003. «Sus crímenes fueron incontables, su locura inimaginable, tanto que durante casi cuatro décadas, la historia de la Fuerza Tigre se ocultó bajo órdenes que llegaron hasta la Casa Blanca», informaron los periodistas Michael Sallah y Mitch Weiss.
Sus crímenes, documentados en secreto por el ejército estadounidense, incluyeron la decapitación de un bebé para intimidar a los aldeanos y obligarlos a proporcionar información. Resulta interesante, dado el gran uso que Estados Unidos e Israel hicieron de las historias falsas sobre bebés decapitados el 7 de octubre. Estados Unidos se esforzó al máximo para ocultar estas horribles verdades, y nadie enfrentó consecuencias reales.
Helicópteros artillados y soldados en los puestos de control mataron a tiros a miles de civiles vietnamitas, incluidos mujeres y niños, de forma muy similar a como lo hicieron las fuerzas estadounidenses en los puestos de control en Irak, según documentos estadounidenses filtrados tras la invasión ilegal de ese país.
Sin embargo, los peores cobardes y criminales no fueron los violadores y asesinos en sí, sino los políticos y líderes militares de alto rango que intentaron desesperadamente encubrir estos y cientos de otros incidentes. Como dijo el propio teniente Calley sobre My Lai: «No es un incidente aislado».
Aquí estamos cincuenta años después, en medio del genocidio estadounidense-israelí en Gaza, con Estados Unidos alimentando la guerra y bombardeando a personas en todo el mundo. ¿No es hora de que dejemos de apoyar esta locura?
Parte 2. Motín silencioso: El ejército estadounidense se desmorona
Vietnam es una lección que deberíamos haber aprendido, pero nunca aprendimos, sobre la inmoralidad, la locura y la contraproductividad de la guerra imperial. Gaza, Yemen y Ucrania están ocurriendo hoy, en parte, debido a esta amnesia cultural que facilita la repetición. Es hora de recordar el Motín Silencioso dentro del ejército estadounidense y por qué contribuyó al fin de la guerra al socavar la eficacia militar, la moral y el apoyo político en el país.
Hubo muchas razones por las que Estados Unidos y sus aliados fueron derrotados en Vietnam. En primer lugar, fueron derrotados por un ejército superior en tácticas, moral y voluntad política. El Motín Silencioso, que estuvo a punto de convertirse en una insurrección a gran escala dentro del ejército estadounidense a principios de la década de 1970, fue una parte importante de la explicación de por qué la vasta ventaja estadounidense en recursos, potencia de fuego y dominio aéreo fue insuficiente para la tarea.
‘Nuestro ejército se acerca al colapso’
En el Armed Forces Journal del 7 de junio de 1971, el coronel de marina Robert D. Heinl, Jr. escribió:
Según todos los indicadores imaginables, nuestro ejército que ahora permanece en Vietnam está en un estado cercano al colapso, con unidades individuales que evitan o se han negado a combatir, asesinan a sus oficiales y suboficiales, están drogados y desanimados, cuando no cerca de amotinarse.
Un documento de la Biblioteca Presidencial Gerald R. Ford, “Veteranos, desertores y evasores del servicio militar” (1974), afirmaba que “cientos de miles de veteranos de la era de Vietnam tienen bajas que no son honorables, muchos de ellos debido a sus actividades contra la guerra”.
Entre 1965 y 1973, según los documentos de Ford, ¡495.689 militares (y mujeres) en servicio activo desertaron de las fuerzas armadas! Reflexionen sobre ello. Con razón, el desafío, la insubordinación y, en muchas ocasiones, la violencia entre soldados y oficiales fue algo que los grandes medios de comunicación y la élite occidental se han esforzado por borrar de nuestra memoria colectiva.
El oficial dijo «¡Sigue!». Le dispararon.
A los doce años, en 1972, me suscribí a Newsweek . Entre los horrores que aprendí a esa tierna edad estaba la práctica del fragging: el asesinato deliberado de oficiales estadounidenses a manos de sus propios hombres, a menudo lanzando una granada (un dispositivo de fragmentación, de ahí el nombre fragging) hacia su tienda de campaña por la noche, o simplemente disparándole a un oficial durante una misión de combate. Hubo cientos de incidentes similares.
GI: “El oficial dijo: ‘Sigan adelante’, pero los estaban golpeando muy fuerte, así que no pasó. Le dispararon.”
GI: “Los soldados no siempre hacen lo que dice el Capitán. Siempre dice «Vayan allí». Siempre se queda atrás. Simplemente vamos y nos sentamos en algún lugar. No queremos presionar «Contacto».
GI: “Hemos decidido decirle al comandante de la compañía que no iremos más al monte; al menos iremos a la cárcel, donde estaremos seguros”.
Negarse a luchar
En “Soldados en rebelión: la resistencia de los soldados durante la guerra de Vietnam”, David Cortright, profesor emérito de la Escuela Keough de Asuntos Globales de la Universidad de Notre Dame y veterano de Vietnam, documenta los cientos de organizaciones pacifistas de soldados y periódicos clandestinos que desafiaron las narrativas oficiales sobre la guerra.
La investigación de Cortright indica que el Ejército estadounidense estuvo cerca de un motín total, no solo del «cuasi motín» de principios de la década de 1970. Esto significaba que Estados Unidos, a pesar de contar con cientos de miles de soldados en el país, no podía desplegar un ejército con seguridad en combate. Al final de la guerra, el ejército estadounidense se encontraba prácticamente confinado en sus bases. Cortright afirma que las operaciones militares estadounidenses se vieron «prácticamente paralizadas» a medida que la crisis se manifestaba «en el abuso de drogas, las protestas políticas, la negativa a combatir, la militancia negra y las fraggings».
Cortright cita más de 900 incidentes de fragging entre 1969 y 1971, incluyendo más de quinientos con artefactos explosivos. «La noticia de la muerte de oficiales provocará ovaciones en las películas de la tropa o en los vivaques de ciertas unidades», escribió el coronel Heinl en su artículo de 1971.
En ocasiones, compañías enteras se negaron a avanzar, un delito castigado con la muerte, pero que nunca se aplicó debido a las calamitosas repercusiones que esto habría tenido tanto en el país como en el ejército en el campo de batalla.
‘La rebelión está en todas partes’
Fueron periodistas heroicos como John Pilger quienes se negaron a publicar las historias tranquilizadoras que deseaban los editores de Nueva York, Londres, Sídney y Auckland. Pilger contó verdades incómodas: había una rebelión en marcha. Los jóvenes impecables de la Máquina Verde de los años 60 se habían transformado en un cuerpo cuya primera línea de 80.000 hombres estaba llena de soldados de infantería desafiantes e insubordinados que llevaban collares de cuentas, se dejaban crecer el pelo, fumaban marihuana y, ocasionalmente, lanzaban una granada de mano a la tienda de un oficial.
La primera película de Pilger, Vietnam: El Motín Silencioso , se emitió en 1970. «La guerra está terminando», dijo Pilger, «porque la organización más grande, rica y poderosa del planeta, el Ejército estadounidense, está siendo desafiada desde dentro por sus miembros más brutalizados y, sin duda, los más valientes. La guerra está terminando porque el Grunt no aguanta más tonterías». Esa breve intervención ante la cámara es uno de los momentos más increíbles de la historia del documental, pero probablemente no se verá durante las conmemoraciones en Occidente este año.
En aquel momento, el presidente de Granada Televisión se enfureció por la simple emisión y describió a Pilger como «una amenaza para la civilización occidental». El control mediático actual es tan estricto que es improbable que un documental así se emita en un canal importante.
«No sé por qué les disparo», le cuenta un joven soldado a Pilger sobre su experiencia luchando contra los vietnamitas en su tierra natal. Otro dice: «No tengo nada contra ellos. ¿Por qué los matamos?».
Disparando al mensajero
Se dedica un esfuerzo enorme a atacar a quienes dicen la verdad como Pilger, Chelsea Manning, Edward Snowden o Julian Assange, pero como señaló Phillip Knightley en su libro The First Casualty , el trabajo de Pilger fue una de las revelaciones más importantes surgidas de Vietnam, una guerra en la que un porcentaje deprimentemente alto de periodistas se conformó con la vida en Saigón y repitiendo la narrativa oficial del Pentágono. Así fue siempre.
Pilger fue como un dispositivo de fragmentación introducido en la narrativa oficial, destruyendo los eufemismos, las evasivas y el sinfín de mentiras oficiales. Anunció el fin de la guerra mucho antes de que la Casa Blanca y el Pentágono finalmente abandonaran la farsa; sus acciones ayudaron a salvar vidas; las suyas condenaron a cientos de miles a una muerte innecesaria y a millones más a la miseria.
Política racial, antirracismo, activismo por la paz
La política racial fue otro factor importante. Los afroamericanos fueron enviados al frente en cantidades desproporcionadamente grandes: aproximadamente una cuarta parte de todos los combatientes de primera línea. Existía un fuerte sentimiento entre los reclutas negros de que «Esta no es nuestra guerra». La militancia negra, personificada en el lema atribuido a Muhammad Ali («Ningún Viet Cong me ha llamado jamás negro»), resonó en este grupo.
En la película de David Loeb Weiss, Ningún vietnamita jamás me llamó negro , vemos a una mujer en una protesta contra la guerra en Harlem, Nueva York. «Mi hijo está allá luchando por sus derechos», dice, «pero no los está consiguiendo». Entonces escuchamos el cántico: «¡El enemigo es blanco! ¡No el Viet Cong!». Deberíamos recordar que en ese momento el Movimiento por los Derechos Civiles luchaba contra poderosos grupos blancos por un lugar en la sociedad civil. El ejército estadounidense solo había terminado con la segregación racial durante la Guerra de Corea, y en casa, en 1968, dieciséis estados aún tenían leyes de «mestizaje» que prohibían las relaciones sexuales entre blancos y negros. Martin Luther King fue asesinado ese mismo año. Todo esto alimentó el Motín Silencioso.
La verdad y las lecciones de la historia
Vietnam se convirtió en un escenario oscuro donde se manifestaron los aspectos más sórdidos del imperialismo estadounidense: racismo, violencia genocida, incoherencia estratégica, y la creencia en la fuerza bruta por encima de una política sólida. Suena parecido a Gaza y Yemen, ¿verdad? Este año, Estados Unidos podría celebrar su primer presupuesto militar de un billón de dólares. ¿Cuándo aprenderán?
Le daré la última palabra a John Pilger:
He estado en el lodo de la guerra de Estados Unidos en Vietnam y sé que miles de jóvenes soldados estadounidenses luchan contra un enemigo que no se llama «Gook», sino el Ejército de los Estados Unidos. Y eso requiere agallas.
Descanse en paz, John Pilger. Tuviste el valor de decir la verdad.
- Eugene Doyle es escritor australiano
(Observatorio Crisis)
