Wayne, Michigan – El sindicato Unión de Trabajadores del Automóvil (UAW, por sus siglas en inglés) comenzó anteayer una huelga histórica contra los tres mayores fabricantes de automóviles de Detroit, con los primeros piquetes en una planta de Ford en Wayne, Michigan, una planta de General Motors en Wentzville, en el estado de Missouri, y una de Stellantis, en Toledo (Ohio).
La huelga llega cuando el sindicato y los tres grandes fabricantes están lejos del acuerdo respecto a los salarios, prestaciones y horarios de los trabajadores después de semanas de conversaciones tensas. El sindicato pide un aumento salarial del 36% en cuatro años y los fabricantes de automóviles han aumentado sus ofertas entre el 17,5% y el 20% en cuatro años y medio.
El presidente del sindicato, Shawn Fain , calificó estas propuestas de insuficientes después de años de una inflación fuerte y grandes beneficios empresariales e importantes remuneraciones para los ejecutivos. «Es un momento decisivo de nuestra generación», dijo Fain en un discurso de Facebook Live a los miembros del sindicato la noche del jueves, menos de dos horas antes de la fecha límite. “El dinero está ahí. La causa es justa. El mundo nos mira. Y UAW está preparado para levantarse.”
Fain dijo que el sindicato primeramente detendría el trabajo en puestos específicos de cada empresa –lo llamó una “huelga de pie”– y ampliaría la acción a fábricas adicionales si las conversaciones sobre los contratos continuaban sin prosperar. Es la primera vez que el sindicato hace una huelga simultánea en otras empresas. La última huelga de automóviles nacional fue contra General Motors en el 2019.
En la asamblea de la planta de Michigan en Wayne, cerca de doscientos manifestantes, miembros del sindicato y simpatizantes con camisetas rojas –en algunas pancartas se podían leer “Salvar el sueño americano”–, se concentraron ante un local sindical en al otro lado de la carretera de la planta de Michigan. Cuando el reloj sonó a medianoche, estalló la canción de “Solidarity Forever”.
Adelisa LeBron, una trabajadora huelga de Ford de la línea de motores, dijo que hacía huelga porque, como madre soltera, no puede permitirse el lujo de mantener a sus hijos sin un segundo trabajo. LeBron llevó a su madre –que también trabaja en Ford– ya su hija en la línea de piquetas anteayer por la mañana. Gana veinticuatro dólares la hora después de dos años en la instalación. «Como madre soltera, trabajo de cheque en cheque», dijo. “Me encanta la forma en que Shawn lucha por nosotros, cómo no se conformará.”
Los fabricantes de automóviles dicen que se esfuerzan por negociar un trato justo, con los mayores aumentos salariales de los que han ofrecido en años, pero que no pueden satisfacer todas las reivindicaciones del sindicato y seguir siendo viables. Estas demandas incluyen una semana laboral de treinta y dos horas, pensiones con prestaciones para todos los trabajadores y asistencia sanitaria financiada por la empresa durante la jubilación.
El director general de Ford, Jim Farley, dijo el jueves que si la empresa hubiera proporcionado este paquete a los trabajadores en estos últimos cuatro años, habría acumulado pérdidas de quince mil millones de dólares y “en estos momentos habría quebrado”. “No hay forma de ser sostenibles como empresa” bajo estos términos, dijo Farley a CNBC. “¿Quiere que elegimos la quiebra para no apoyar a nuestros trabajadores? Aquí tenéis nuestra propuesta: trabajémoslo.”
Farley también acusó al sindicato de haber organizado «actos de relaciones públicas» y de no responder a la última oferta de Ford, que describió como la más generosa de la compañía en ochenta años. El sindicato planea una concentración con el senador por Vermont Bernie Sanders en Detroit el viernes por la noche. El jueves por la tarde, Ford dijo que la UAW finalmente había respondido a la oferta de la compañía, pero que había mostrado «poco movimiento» a su juicio.
En la planta de Ford de Wayne, los trabajadores fueron despedidos cinco horas antes del turno de noche, que terminaba a las 4.30, en previsión del paro del trabajo. Sharifia Fambro, de cincuenta y dos años, que instala parachoques en Broncos por 19,10 dólares la hora, dijo que hacía huelga para cambiar las condiciones laborales que perjudican a los trabajadores más nuevos como ella. Fambro no recibe beneficios de jubilación y puede apenas mantenerse al día de los pagos mensuales de alquiler de mil doscientos dólares. «No, no me preocupa hacer huelga», dijo Fambro. «Pienso en el panorama general.»
Los trabajadores en huelga dejarán de recibir salarios de las empresas y cobrarán quinientos dólares semanales con el fondo de huelga de la UAW. Los funcionarios de Ford advirtieron el jueves de que los trabajadores en huelga también serían perjudicados si una planta termina sin piezas por la huelga y se ve obligada a detener la producción. En este caso, muchos de estos trabajadores serán enviados al desempleo temporal, de acuerdo con la política habitual de Ford cuando las plantas se detienen por falta de prendas.
La planta de Stellantis en Toledo fabrica Jeep Wranglers y Jeep Gladiators, y emplea a 4.174 trabajadores por hora, según el sitio web de la compañía. La planta de Wentzville de GM fabrica camiones Chevrolet Colorado y furgonetas Express, así como camiones GMC Canyon y furgonetas Savana, que emplean a unos 4.100 trabajadores. La planta de montaje de Ford de Michigan en Wayne fabrica camiones Ranger y SUV Bronco y emplea a unos 4.600 trabajadores por hora, pero Fain dijo que tan sólo los trabajadores del montaje final y el taller de pintura habían convocado huelga originalmente.
La presidenta y consejera delegada de GM, Mary Barra , dijo el jueves que la compañía había acrecentado la oferta de aumento salarial al 20% durante la vida del contrato con el objetivo de evitar una huelga. Los trabajadores a tiempo completo de la UAW hoy ganan entre dieciocho dólares la hora y treinta y dos. «Estamos decepcionados por las acciones de los dirigentes de la UAW, pese al paquete económico sin precedentes que GM puso sobre la mesa, que incluye aumentos salariales históricos y compromisos de fabricación», dijo GM en un comunicado el viernes por la mañana. “Seguiremos negociando de buena fe con el sindicato para llegar a un acuerdo lo antes posible en beneficio de los miembros de nuestro equipo, clientes, proveedores y comunidades en Estados Unidos.”
A primera hora de la mañana del viernes, los funcionarios de Stellantis dijeron en un comunicado que estaban “extremadamente decepcionados por la negativa de la dirección de la UAW a comprometerse de manera responsable para llegar a un acuerdo justo por el mejor interés de nuestros trabajadores, las sus familias y nuestros clientes”.
Los 150.000 miembros de automoción de la UAW producen casi la mitad de los vehículos ligeros fabricados en Estados Unidos, según la compañía de análisis GlobalData. Una huelga que perjudica significativamente la producción de automóviles podría perjudicar rápidamente a los proveedores y otras empresas de las comunidades de fabricación de automóviles. Con el cierre de las fábricas, estas empresas dejarían de pedir prendas. Según los analistas, muchos proveedores de piezas de automóvil todavía tratan de recuperarse de paros largos durante la pandemia y serían perjudicados por otra interrupción.
Alarmada por la perspectiva de un paro laboral generalizado en una industria que representa alrededor del 3% del PIB, la Casa Blanca ha instado a todas las partes a llegar a un acuerdo. El presidente Biden habló con Fain y los ejecutivos de las compañías de automóviles el jueves, según dijo un portavoz de la Casa Blanca. El gobierno estadounidense prepara medidas económicas para proteger a los proveedores de la industria del automóvil de los daños a largo plazo, dado que están preocupados de que sean especialmente vulnerables a cualquier huelga, según tres conocedores de conversaciones internas que han hablado con condición de anonimato para describir las deliberaciones privadas.
Los fabricantes de automóviles argumentan que un crecimiento considerable de costes laborales, o un cierre prolongado, minarán los esfuerzos por aumentar la producción de vehículos eléctricos, una cuestión importante que cuesta a la industria automovilística mundial decenas de miles de millones de dólares. Fain dice que los trabajadores merecen los mismos aumentos salariales generosos que los ejecutivos durante el contrato actual, que se firmó en el 2019.
La compensación de la directora general de GM creció un 34% entre 2019 y 2022, hasta los 29 millones de dólares el año pasado. El sueldo del director general de Ford creció un 21% durante ese mismo periodo, hasta los 21 millones de dólares el año pasado. Stellantis, con sede en Países Bajos y formada por una fusión en el 2021 de Fiat Chrysler y la francesa Peugeot SA, no existía cuando empezó el contrato. El director general de Stellantis, Carlos Tavares, ganó unos 25 millones de dólares el pasado año, incluidos incentivos a largo plazo. Los trabajadores de todo el país han luchado por aumentar los sueldos, que no han seguido el ritmo de la inflación. Los precios al consumidor han crecido un 20% desde que la UAW firmó el último contrato, en 2019,
Más allá de los aumentos salariales, las empresas han realizado más concesiones. Las tres ofrecen permitir a los trabajadores progresar hasta el nivel salarial más alto a un ritmo más rápido que antes. También han realizado concesiones a los trabajadores temporales, que ganan mucho menos que los trabajadores a tiempo completo ya menudo permanecen en la misma situación durante años. Ford propone convertir todos los trabajadores temporales actuales a tiempo completo después de noventa días de trabajo, mientras que GM y Stellantis ofrecen un aumento inmediato del 20% sobre el salario inicial de los temporales, a 20 dólares la hora.
En la fábrica de Jeep de Toledo, cientos de trabajadores salieron por las nueve puertas de la planta cuando empezó la huelga, según Phil Reiter, un trabajador del turno de noche que gana 31,77 dólares la hora después de diez años. Fuera, cientos de trabajadores del turno de día esperaban más allá de las puertas de la fábrica para animarles mientras salían, dijo Reiter en una entrevista telefónica. Entre los trabajadores que se marchaban, algunos estaban animados y otros ansiosos, dijo, y añadió que sentía una mezcla de ambos sentimientos.
“Obviamente, nunca hay ninguna garantía de cuánto tiempo va a durar algo así”, dijo. “Mi instinto es que no va a pasar mucho tiempo… pero en Stellantis, parece que su preocupación principal es el beneficio, y punto.”
Jeff Stein, en Washington, ha contribuido a este informe.
