Durante años, cuando las capacidades militares de Irán salen a la luz en los medios internacionales, la conversación se reduce a un solo nombre: la Fuerza Quds.
Es una perspectiva familiar, visible y conveniente para las narrativas sobre el alcance regional de Teherán . Pero ese enfoque oculta algo más inmediato y relevante cuando el debate pasa de la influencia a largo plazo a la confrontación a corto plazo.
Si se produjera un ataque limitado en una isla , un puerto o una infraestructura crítica, la Fuerza Quds no sería la primera en llegar. Las unidades que responderían y determinarían el resultado en las primeras horas son mucho menos conocidas. Y esto no se debe a que no existan, sino a que el sistema de la República Islámica nunca se construyó en torno a una única formación de élite.
En cambio, lo que existe es una estructura estratificada, repartida entre múltiples instituciones, donde las «fuerzas especiales» no son una marca, sino una función.
Un modelo distribuido de fuerza
En el centro de esta estructura se encuentra el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), en particular sus fuerzas terrestres. Dentro de él, el término que aparece con mayor frecuencia —y que a menudo se malinterpreta— es Saberin . A veces se le describe como una unidad, pero eso solo refleja una parte de la realidad.
En la práctica, funciona más como una categoría: un conjunto de capacidades de operaciones especiales distribuidas entre diferentes formaciones.
Estas unidades están entrenadas para incursiones, inserciones por helicóptero y operaciones en terrenos difíciles. Más importante aún, están integradas en la estructura provincial de Irán. Evaluaciones previas de defensa indican que las unidades tipo Saberin operan a nivel de cuerpo regional, rotando entre zonas operativas: al noroeste contra grupos militantes kurdos y al sureste contra redes insurgentes.
Ese detalle es importante. Significa que las capacidades de élite de Irán no están centralizadas en un solo lugar, a la espera de ser desplegadas. Ya están distribuidas por todo el territorio, adaptadas a los entornos locales y acostumbradas a operar en conflictos fragmentados y de baja intensidad.
Este modelo es muy diferente al de las fuerzas especiales occidentales, que suelen estar diseñadas para la proyección: llegar en avión, ejecutar una misión y retirarse. El sistema iraní está diseñado para la presencia.
Junto a Saberin, existen formaciones identificables dentro de las fuerzas terrestres de la CGRI, como la Brigada Salman Farsi en el sureste u otras brigadas especiales que aparecen en ejercicios y en informes internos. Su visibilidad pública sigue siendo limitada, pero su función es clara: operan entre las fuerzas de seguridad locales y las unidades estratégicas de alto nivel, reforzando puntos débiles y respondiendo a amenazas repentinas.
Más allá de la CGRI
La capacidad de Irán para realizar operaciones especiales va más allá de la Guardia Revolucionaria Islámica.
Dentro del ejército regular, el Artesh , persiste una tradición diferente: más antigua, más convencional, pero aún vigente. La unidad más destacada es la 65.ª Brigada Aerotransportada de Fuerzas Especiales, conocida como NOHED. A diferencia de las formaciones de la Guardia Revolucionaria Islámica, la NOHED se asemeja más a las fuerzas especiales clásicas: con capacidad para operaciones aerotransportadas, entrenamiento en reconocimiento y acción directa, y capacidad de despliegue rápido.
Lo que hace que NOHED sea particularmente interesante no es solo su entrenamiento, sino también su limitada experiencia operativa en el extranjero. Los informes sobre su despliegue en Siria en 2016 sugieren que, bajo ciertas condiciones, incluso las fuerzas más convencionales de Irán pueden utilizarse en misiones expedicionarias.
Sin embargo, centrarse únicamente en las fuerzas terrestres supondría pasar por alto una parte fundamental del panorama.
El borde marítimo
Las capacidades de operaciones especiales de Irán se hacen más evidentes en el ámbito marítimo. La Armada de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) mantiene una formación especializada conocida como Fuerza Especial Naval Sepah ( SNSF ). Con base en islas del Golfo Pérsico, incluyendo Forur, esta unidad se entrena en buceo de combate, asalto anfibio y abordaje.
A diferencia de muchas unidades terrestres iraníes, que operan en gran medida de forma encubierta, estas fuerzas navales han dejado una huella operativa más evidente. Han participado en operaciones contra la piratería en el Golfo de Adén y se las asocia ampliamente con la capacidad de Irán para realizar incautaciones o interceptaciones de buques en el Estrecho de Ormuz.
Esto refleja una realidad estratégica. En un enfrentamiento con potencias externas, es mucho más probable que Irán emprenda operaciones limitadas y geográficamente confinadas, especialmente en el mar, en lugar de una guerra convencional a gran escala.
Repensando las “fuerzas especiales”
Esto plantea una cuestión más profunda en las comparaciones con Occidente.
Buscar un equivalente iraní al SEAL Team Six o a la Delta Force es un error. El sistema iraní no está diseñado para crear una única formación de élite visible. Su objetivo es garantizar la existencia de fuerzas terrestres, marítimas y de seguridad interna capaces de responder con rapidez, de forma local y coordinada.
Aquí es donde entra en escena la Basij , a menudo pasada por alto pero de gran importancia estructural. Si bien gran parte de la Basij se centra en la movilización y el control interno, ciertos elementos, como las unidades Fatehin, reciben un entrenamiento de mayor nivel y, según se informa, han sido desplegados en escenarios externos como Siria.
Más importante aún, las unidades Basij están integradas en las operaciones de la IRGC a nivel táctico, proporcionando refuerzos, conocimiento del terreno y personal. En un escenario real, probablemente estarían entre las primeras en responder, no como comandos de élite, sino como parte de un sistema defensivo escalonado que apoya y amplifica las acciones de unidades más especializadas.
Un sistema diseñado para la continuidad
En conjunto, esta estructura comienza a explicar por qué las fuerzas especiales de Irán son difíciles de cartografiar y de comparar.
No están diseñadas para ser visibles. No están organizadas en torno a un único mando. No operan principalmente en misiones globales de alto perfil que definen las operaciones especiales occidentales.
Su experiencia se ha desarrollado, en cambio, en ámbitos más tranquilos: conflictos fronterizos, operaciones de seguridad interna y despliegues selectivos en Siria e Irak.
Esta experiencia es menos espectacular, pero no por ello menos importante. Enfatiza la adaptabilidad, el conocimiento del terreno y la capacidad de operar dentro de un sistema más amplio en lugar de hacerlo de forma independiente.
Por lo tanto, la respuesta a una incursión externa limitada no es una sola unidad, sino una secuencia determinada por la proximidad, la capacidad y la escalada.
Elementos locales de la IRGC y la Basij se movilizan primero para asegurar el entorno inmediato, seguidos por formaciones tipo Saberin que actúan como refuerzos móviles. Paralelamente, si las condiciones marítimas lo requieren, las fuerzas especiales navales de la IRGC se despliegan para controlar o interrumpir el acceso al mar, mientras que unidades de Artesh, como NOHED, pueden desplegarse como refuerzos de mayor nivel cuando la escalada lo exija.
El sistema funciona mediante capas: una estructura diseñada para absorber impactos, reforzar puntos débiles y mantener la continuidad operativa. Esa es la idea central.
La capacidad de operaciones especiales de Irán sigue siendo menos visible, no porque sea débil ni porque sea excepcionalmente secreta. Permanece oculta porque no se ajusta a las narrativas dominantes sobre cómo deberían ser las fuerzas especiales.
No existe un emblema único, ni una fuerza singular que lo simbolice. Lo que existe, en cambio, es un sistema más difícil de definir y mucho más difícil de desestabilizar.
(The Cradle)
