El gobierno de Reino Unido se involucra en la guerra entre los yemeníes hutíes y Arabia Saudí al anunciar que enviará aviones caza de la Real Fuerza Aérea a combatir en apoyo al reino saudí.
La operación, la misión militar más importante firmada por Andy Burnham como primer ministro, involucrará a pilotos de la RAF que intentarán derribar misiles y drones hutíes que atacan aeropuertos e instalaciones petroleras sauditas.
El Ministerio de Defensa subrayó que el papel de los combatientes, cuyo número no ha sido especificado, será limitado. «Estos aviones operarán en un papel defensivo y no llevarán a cabo ataques ofensivos contra los hutíes», dijo.
Una ofensiva de los hutíes en Yemen que comenzó en septiembre se ha convertido gradualmente en un conflicto regional. Este mes, los hutíes han atacado a Arabia Saudita, el respaldo del gobierno oficialmente reconocido de Yemen.
Trece personas murieron cuando un misil impactó en el aeropuerto internacional Rey Khalid de Riad, el incidente más mortífero desde septiembre en una guerra que hasta ahora se ha cobrado 19 vidas en Arabia Saudita.
Docenas más han muerto en Yemen por el aumento de los combates. El número de muertos por el ataque con misiles hutíes del lunes contra un campo de entrenamiento del gobierno yemení ha aumentado a 73, una demostración brutal de la eficacia militar del grupo rebelde.
Wes Streeting, el secretario de Defensa, dijo en una entrevista televisiva que el Reino Unido había aceptado ayudar a Arabia Saudita a contrarrestar la “escalada escandalosa de los hutíes que hemos visto en las últimas semanas” y dijo que el Reino Unido estaba “respondiendo para proteger a los civiles” de los ataques.
HA Hellyer, experto en Oriente Medio del grupo de expertos Royal United Services Institute, especuló que el Reino Unido podría verse arrastrado aún más al conflicto en el futuro y preguntó: “¿Qué significa defensivo?”
Preguntó qué haría la RAF si ocurriera un ataque hutí contra un barco saudí en el Mar Rojo y los británicos estuvieran en condiciones de detenerlo. «El Reino Unido podría decir que fue una medida defensiva, pero los hutíes la considerarían ofensiva», afirmó.
Los asesores militares dijeron que el Reino Unido también proporcionaría un avión de transporte Atlas A400M capaz de transportar equipo pesado, además de un compromiso existente para suministrar reabastecimiento de combustible aire-aire para aviones de combate sauditas con un RAF Voyager. La misión de repostaje se ha ampliado 90 días.
El Reino Unido ha sido durante mucho tiempo un aliado militar de Arabia Saudita: BAE Systems le ha suministrado 72 Typhoon en un acuerdo valorado originalmente en £4.400 millones. Riad se plantea comprar otros 48 en una negociación que se prolonga desde hace años.
El anuncio de Gran Bretaña se produjo unos días después de que Streeting visitara a su homólogo estadounidense, Pete Hegseth, en el Pentágono, donde discutieron cómo responder a la escalada hutí, entre otras cuestiones.
