Es una de las imágenes más escalofriantes del Holocausto: un soldado nazi con gafas apunta con una pistola a la cabeza de un hombre resignado, arrodillado y con traje, ante una fosa llena de cadáveres. Las tropas alemanas rodean la escena.
La fotografía tomada en la actual Ucrania fue conocida durante mucho tiempo, erróneamente, como El último judío en Vinnitsa, y durante décadas estuvo envuelta en misterio.
El historiador alemán Jürgen Matthäus, residente en Estados Unidos, ha estado reuniendo minuciosamente durante años las piezas del rompecabezas y, con la ayuda de inteligencia artificial, confía en haber identificado al asesino.
gún los hallazgos publicados en la prestigiosa revista académica Zeitschrift für Geschichtswissenschaft (Revista de estudios históricos), las SS llevaron a cabo la masacre el 28 de julio de 1941, probablemente a primera hora de la tarde, en la ciudadela de Berdychiv.
La ciudad fue durante siglos un próspero centro de la vida judía. Se encuentra a 150 km al suroeste de Kiev y a unos 90 km al norte de lo que hoy se conoce como Vínnytsia, ciudad que durante mucho tiempo se consideró erróneamente el lugar de los asesinatos.
El comando Einsatzgruppe C, una de varias unidades móviles desplegadas en la recién ocupada Unión Soviética, había estado trabajando en la limpieza de la región de “judíos y partisanos” días antes de una visita de Adolf Hitler.
Entre ellos se encontraba Jakobus Onnen, profesor de francés, inglés y gimnasia nacido en 1906 en el pueblo alemán de Tichelwarf, cerca de la frontera holandesa.
Matthäus describió un “proceso incremental” de búsqueda tradicional en archivos polvorientos, golpes de suerte, aportes de pares y la participación pionera de voluntarios del grupo de periodismo de código abierto Bellingcat .
“La coincidencia, según todo lo que escucho de los expertos técnicos, es inusualmente alta en términos del porcentaje que arroja el algoritmo”, dijo Matthäus.
Una investigación preliminar publicada el año pasado permitió a Matthäus revelar la fecha, el lugar y la unidad involucrada en el tiroteo masivo, generando cobertura mediática en Alemania .
Un lector se presentó y dijo que creía, basándose en la correspondencia de la época en posesión de su familia, que el pistolero podría ser el tío de su esposa, Jakobus Onnen.
Sus familiares habían destruido cartas del frente oriental de Onnen en la década de 1990. Pero aún conservaban fotografías de él, que los voluntarios de Bellingcat pudieron utilizar para un análisis de imágenes con inteligencia artificial.
“Los expertos en inteligencia artificial me dicen que, al tratarse de una foto histórica, es más difícil llegar a una coincidencia del 98 o 99,9 %, como suele ocurrir en el trabajo forense contemporáneo”, dijo Matthäus.
Pero su gran parecido, combinado con una montaña de evidencia circunstancial, le dio credibilidad para publicarlo.
“Las herramientas digitales en las humanidades han aumentado enormemente su uso, pero generalmente es para el procesamiento de datos masivos, no tanto para el análisis cualitativo”, dijo sobre el potencial del uso de la IA en su campo.
Claramente, esta no es la solución milagrosa; es una herramienta entre muchas. El factor humano sigue siendo clave.
Onnen, que se había unido al partido nazi antes de que Hitler tomara el poder en 1933, provenía de una familia educada y en su juventud disfrutaba de «viajar, estudiar idiomas», dijo Matthäus.
“Luego viene su despliegue en el este y, obviamente, aquí está”, dijo. “La motivación es una de las preguntas más difíciles de responder. Creo que la razón por la que posa allí, la forma en que se representa, es para impresionar”.
Onnen nunca fue ascendido más allá de un rango relativamente bajo y murió en batalla en agosto de 1943.
“Participar en un asesinato como ese se daba por sentado y no te otorgaba ningún tipo de puntos extra en estas unidades de asesinatos”, dijo Matthäus.
